น้ำมันเมล็ดชา : น้ำมันมะกอกแห่งโลกตะวันออก

บทคัดย่อ

ชา เป็นเครื่องดื่มที่ชงจากใบชาของ ต้นชา พืชวงศ์ Theaceae สายพันธุ์ Camellia sinensis แต่สำหรับ น้ำมันเมล็ดชา ได้จากเมล็ดในผลของต้นชาน้ำมัน ที่เป็นวงศ์เดียวกันแต่คนละสายพันธุ์ คือ Camellia oleifera  มีต้นกำเนิดทางตอนใต้ของจีน คนจีนนำน้ำมันเมล็ดชา ไปใช้ในการประกอบอาหาร เป็นยารักษาโรค และเครื่องสำอาง อย่างกว้างขวางมายาวนานกว่าพันปี จนกระทั่งปัจจุบัน น้ำมันเมล็ดชายังไม่เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในหมู่คนไทย กลับเป็นว่าคนไทยโดยเฉพาะกลุ่มเกษตรกรส่วนใหญ่รู้จักผลพลอยได้ในการสกัดน้ำมันเมล็ดชาคือ กากชา เป็นอย่างดี เพราะถูกสั่งนำเข้ามาจากจีนปีหนึ่ง ๆ เป็นจำนวนมาก เพื่อใช้เป็นยาปราบศัตรูพืช จุดประสงค์ของบทความนี้ เพื่อรวบรวมผลการศึกษาน้ำมันเมล็ดชาในขอบเขต 4 ข้อ โดยเทียบกับน้ำมันอื่น ๆ ที่ได้จากการนำเมล็ดชา เข้าสู่กระบวนการผลิตน้ำมันเมล็ดชาโดยการบีบเย็น องค์ประกอบสำคัญของกรดไขมันไม่อิ่มตัว และสารตัวอื่น ๆ ในน้ำมันเมล็ดชาที่มีคุณประโยชน์ต่อสุขภาพ และเปรียบเทียบกรดไขมันไม่อิ่มตัว 3 ชนิด คือ โอเมก้า 3 ของน้ำมันเมล็ดชากับน้ำมันมะกอกสกัดบริสุทธิ์ รวมถึงเปรียบเทียบจุดเกิดควันของน้ำมันเมล็ดชา และน้ำมันพืชชนิดต่าง ๆ เพื่อเลือกใช้น้ำมันดีที่สุด โดยคำนึงถึงระดับความร้อนที่เหมาะสมกับวิธีการประกอบอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทอด มีรายงานการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์อาหารจากการวิเคราะห์น้ำมันเมล็ดชา พบว่าประกอบด้วยกรดไขมันอิ่มตัว กรดไขมันไม่อิ่มตัวชนิดจำเป็น คือมีกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อน กรดไลโนเลอิก โอเมก้า 6 ร้อยละ 13 - 28  (Linoleic fatty acid ; omega-6) กรดไลโนเลนิก โอเมก้า 3 ร้อยละ 1-3 (Linoleic fatty acid ; omega-3) และ กรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงเดี่ยว กรดโอเลอิก โอเมก้า 9 ร้อยละ 88 (Oleic fatty acid ; omega-9) ปราศจากไขมันชนิดทรานส์ และมีจุดเกิดควันสูงถึง 252 ^OC  มีสารต้านอนุมูลอิสระ เช่น คาเทชิน และวิตามินอี มีผลการศึกษายืนยันการบริโภคน้ำมันเมล็ดชามีคุณสมบัติป้องกันการเกิดออกซิเดชั่นของไขมัน การป้องกันโรคอ้วน การลดระดับน้ำตาลในเลือด การควบคุมระบบภูมิคุ้มกัน และผลการศึกษาในมนุษย์ ในผู้ที่มีภาวะไขมันในเลือดสูง การบริโภคน้ำมันเมล็ดชามีผลดีต่อการรักษาของแพทย์ แสดงว่าน้ำมันเมล็ดชามีคุณประโยชน์ต่อร่างกายเช่นเดียวกับน้ำมันมะกอก ด้วยเหตุนี้น้ำมันเมล็ดชาจึงได้สมญาว่าเป็น น้ำมันมะกอกแห่งโลกตะวันออก หรือน้ำมันมะกอกของเอเชีย      สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดา ฯ ทรงรับทราบคุณประโยชน์ของน้ำมันเมล็ดชา จึงทรงมีพระดำริให้มูลนิธิชัยพัฒนาวิจัย และพัฒนาจนผลิตน้ำมันเมล็ดชาภายในประเทศได้อย่างสมบูรณ์ สำหรับคนไทย น้ำมันเมล็ดชา ไม่แค่เป็นเพียงน้ำมันมะกอกแห่งโลกตะวันออกแต่ยังเป็นน้ำมันจากพระมหากรุณาธิคุณจากสมเด็จพระเทพฯ อีกด้วย